Luonnonvarojen käytön on tapahduttava kestävästi, jotta ihmiskunnan pitkän tähtäimen hyvinvointi ei vaarannu. Tähän mietintöön on koottu Elinympäristöjen tilan edistämisen (ELITE) työryhmän työn tulokset. Mietintö osoittaa, että vaikka Suomessa on maailmanlaajuisesti tarkasteltuna tehty runsaasti töitä elinympäristöjen tilan edistämiseksi, on tarkastelun kohteena olleiden elinympäristöjen tila heikentynyt keskimäärin noin 60 prosenttia verrattuna luonnontilaan.

Työn pohjana on ollut Suomen osallistuminen maailmanlaajuiseen tavoitteeseen, jonka mukaan 15 prosenttia heikentyneistä elinympäristöistä olisi ennallistettava vuoteen 2020 mennessä. Mietinnön tulokset osoittavat, että tavoitteen saavuttamiseksi elinympäristöjen tilaa edistäviä toimia, kuten ennallistamista ja luonnonhoitoa, on edelleen jatkettava sekä laajennettava ja tehostettava nykyisestä. Samalla tulee parantaa eri hallinnonalojen välistä yhteistyötä ja ohjauskeinojen yhteensopivuutta.

Mietinnön pohjalta voidaan vetää kolme keskeistä johtopäätöstä. Ensinnäkin, tarkastelemalla useita elinympäristöjä yhtäaikaisesti ja priorisoimalla kustannusvaikuttavia menetelmiä voidaan saavuttaa hyvin merkittäviä säästöjä elinympäristöjen tilan edistämisessä. Tämän vuoksi elinympäristökohtaisista suojeluja toimintaohjelmista tulee siirtyä useiden elinympäristöjen tilaa samanaikaisesti edistäviin ohjelmiin. Toiseksi, elinympäristöjen tilaa edistävistä toimista huolimatta elinympäristöjen tila heikkenee edelleen. Elinympäristöjen tilaa heikentävien toimien tarpeettomien kielteisten vaikutusten välttämiseen on kiinnitettävä huomiota, sillä heikentyneen elinympäristön kunnostaminen on aina kalliimpaa ja lopputulokseltaan epävarmempaa kuin haittojen välttäminen. Kolmanneksi on selvitettävä vaihtoehtoiset rahoituslähteet ja uudet toimintamallit, esimerkiksi markkinaehtoiset kompensaatiot, elinympäristöjen tilan edistämisen rahoituksen monipuolistamiseksi.