Valtioneuvosto hyväksyi kansallisen perus- ja ihmisoikeustoimintaohjelman 22.3.2012. Toimintaohjelman valmistelu perustuu pääministeri Jyrki Kataisen hallituksen ohjelmaan. Hallitus antaa erikseen eduskunnan edellyttämän laajemman ihmisoikeuspoliittisen selonteon, jossa seurataan asetettujen tavoitteiden toteuttamista.
Toimintaohjelma konkretisoi perustuslain toimeksiantoa, jonka mukaan julkisen vallan on turvattava perusoikeuksien ja ihmisoikeuksien toteutuminen. Kyseessä on poikkihallinnollinen toimintaohjelma, jonka painopiste on konkreettisissa hankkeissa. Toimintaohjelma jakautuu kahteen osaan, joista yleisessä osassa asetetaan toimintaohjelman tavoitteet, määritellään seurannan ja arvioinnin järjestäminen, kuvataan yleisesti perus- ja ihmisoikeusrakenteita sekä hahmotetaan seurantaindikaattoreiden tärkeyttä. Erityisessä osassa puolestaan tunnistetaan keskeisiä kehitystarpeita, tehdään yleisiä linjauksia oikeuksien tehokkaan toteutumisen turvaamiseksi sekä kuvataan ne toimintaohjelmahankkeet, jotka toteutetaan ministeriöittäin vuosina 2012 ja 2013. Ohjelma sisältää 67 erillistä hanketta, jotka jakautuvat kaikkien ministeriöiden hallinnonaloille.
Toimintaohjelman on laatinut oikeusministeriön asettama työryhmä, jossa oli edustus kaikista ministeriöistä sekä oikeuskanslerinvirastosta ja eduskunnan oikeusasiamiehen kansliasta. Ehdotus on laadittu avoimessa vuoropuhelussa kansalaisjärjestöjen ja muiden ihmisoikeustoimijoiden edustajista muodostuneen ihmisoikeustoimijoiden paneelin kanssa. Lisäksi valmistelun aikana järjestettiin laajempi kuulemistilaisuus. Toimintaohjelma vahvistaa perus- ja ihmisoikeuksien toteutumista Suomessa.