Kunnallisen ympäristöterveydenhuollon henkilövoimavarat vähenivät 1990-luvulla. Samaan aikaan ympäristöterveydenhuollon tehtävät lisääntyivät ja muuttuivat muun muassa Euroopan unioniin liittymisen seurauksena. Tämä vaikutti valvonnan tasoon ja kattavuuteen ja vaikeutti lainsäädännön suunnitelmallista toimeenpanoa kunnissa. Sosiaali- ja terveydenhuollon tavoite- ja toimintaohjelmassa vuosille 2000-2003 ympäristöterveydenhuollon valvonnan tason parantamiseksi ja voimavarojen turvaamiseksi esitetään muun muassa kuntien välisen yhteistoiminnan lisäämistä ja valvontamaksujen käyttöönottoa.

Sosiaali- ja terveysministeriö asetti 8.1.2002 työryhmän selvittämään kunnallisen ympäristöterveydenhuollon maksullisuuden laajentamista. Työryhmään kutsuttiin edustajia ympäristöterveydenhuollon eri hallinnonaloilta, Suomen Kuntaliitosta, kunnista sekä työnantajajärjestöistä.

Työryhmä ehdotti ympäristöterveydenhuollon lakeja muutettavaksi siten, että niillä yhdenmukaistettaisiin keskusvirastojen toimeenpanemaa kuntien ohjausta sekä lisättäisiin kunnan suorittaman valvonnan suunnitelmallisuutta. Lisäksi ehdotettujen muutosten tavoitteena oli laajentaa ympäristöterveydenhuollon valvonnan maksullisuutta. Työryhmä valmisteli myös valtakunnallista valvontaohjelman ja kunnan valvontasuunnitelman sisältöä koskevan valtioneuvoston asetusluonnoksen.