Suomen eri alueiden olosuhteet vaihtelevat suuresti johtuen muun muassa maantieteeseen, elinkeinorakenteeseen, sosioekonomisiin eroihin ja myös kulttuuriin liittyvistä tekijöistä. Säädösehdotusten maaseutuvaikutuksia on keskeistä arvioida, sillä myös maaseudun hajautunut yhdyskuntarakenne, tuotteiden ja palvelujen markkinat, maankäyttö sekä kolmannen sektorin ja paikallisyhteisöjen rooli poikkeavat huomattavasti kaupunkien vastaavista rakenteista ja toiminnoista.

Maaseutu toimii monelta osin toisin kuin kaupungit ja niin päätökset, ohjelmat ja myös säädökset vaikuttavat eri tavalla maaseudulla ja kaupungeissa. Säädösvalmistelussa onkin syytä kysyä, millä tavalla valmistelussa oleva säädös tulee vaikuttamaan erilaisilla alueilla. Ovatko vaikutukset erilaiset kaupunki- ja maaseutualueilla?

Oikeusministeriön yhteiseen vaikutusten arviointiohjeeseen sisältyy maaseutuvaikutusten yleisempi ohjeistus, jota tämä ohje syventää. Käsillä olevan erillisohjeen avulla voidaan arvioida valmisteltavissa olevan säädösehdotuksen vaikutuksia maaseutualueelle/-alueille.

Ohje tukee säädösvalmistelijaa maaseutuvaikutusten arviointi –menetelmän käytössä. Se sisältää tietoa menetelmän taustasta (luku 1), maaseudusta arviointialueena (luku 2), esimerkkejä arviointikohteista (luku 3) sekä työkaluja arvioinnin toteuttamiseksi (luku 4). Ohjeen lopussa esitetään yhteystahoja ja tietolähteitä (luku 5).