Ympäristönsuojelulain mukaisessa ympäristölupaprosessissa erilaisille ympäristövaikutusten ennakkoselvitysmenetelmille on suuri tarve. Vaikutusten arvioinnissa on käytetty monia menetelmiä, ml. mallinnusta, mutta toistaiseksi mallinnukselle ei ole Suomessa ollut laatukriteeristöä. Vesienhoidon ympäristötavoitteiden oikeudellisen sitovuuden myötä vaatimukset arvioida hankkeiden vesistövaikutukset lupaprosessissa riittävän luotettavasti ovat kasvaneet. Hankkeiden vesistövaikutusten arvioiden luotettavuus ja mallinnukseen liittyvät epävarmuudet ovat nousseet esiin näissä prosesseissa. Kriteeristö hyvälle mallinnukselle helpottaa lupaprosessia sekä hakijan että viranomaisen näkökulmasta.

Raportissa käsitellään myös sopeutuvan hallinnan keinoja mallinnukseen ja ennakkoarviointeihin väistämättä liittyvien epävarmuuksien hallintaan. Koska kaikkia ympäristössä tapahtuvia muutoksia ei voida ennalta tietää tai ottaa mallinnuksissa huomioon, reagoiminen mahdollisiin muutoksiin edellyttää riittävää seurantaa ja mahdollisuuksia sopeuttaa toimintoja. Näitä keinoja pohditaan myös lainsäädännön näkökulmasta.

VESIMALLIT-hankkeen tarkoituksena oli 1) kartoittaa mallien käytön nykytilaa ympäristölupahakemuksissa osana ennakkoarviointeja, 2) pohtia puutteita mallinnustyökaluissa, 3) tehdä ehdotus mallinnuksen kehittämistarpeisiin luvituksen näkökulmasta sekä 4) luoda kriteerit hyvälle mallinnukselle arvioitaessa uusien hankkeiden vaikutuksia vesi- ja meriympäristöön. Mallinnuksen roolia arvioitiin sekä tieteen että oikeuden kannalta.