Suomen aluerakenne on polarisoitumassa suurimpien kaupunkien kasvaessa ja pienten ja keskisuurten kaupunkien sekä maaseudun ajautuessa vähenevän väestön ja heikkenevän taloudellisen toimeliaisuuden muodostamaan alikehityksen kierteeseen. Tämän raportin tavoitteena on tunnistaa Suomen aluekehityksen mahdolliset kehityskulut ja esittää ne vuoteen 2040 ulottuvina skenaarioina. Skenaariot eivät kerro millaiseksi tulevaisuus muodostuu, mutta niiden avulla on mahdollista keskustella mahdollisista tulevaisuuksista ja niihin liittyvistä arvovalinnoista. Skenaarioita tarkastellaan siitä näkökulmasta, miten Suomi kiinnittyy globaaliin talouteen. Huomio kohdistetaan erityisesti aluekehityksen ja -rakenteen kokonaiskuvaan.

Skenaariot ovat Suomi tilkkutäkkinä, globaalisti valikoitunut Suomi, raaka-aineiden ja turismin Suomi sekä tasapainoinen Suomi. Jokainen yksittäinen skenaario nostaa esille yksinkertaistetun kehityskulun mahdollisuuden ja leikkii ajatuksella: mitä jos jotkin tietyt piirteet voimistuvat suhteessa muihin – millaiselta aluekehitys näyttäisi siinä tapauksessa. Skenaariot eivät ole absoluuttisia vaan suhteellisia; jokaisen yksittäisen skenaarion ydinelementtejä voi löytää myös muista, mutta niiden suhteellinen painoarvo on vähäisempi tai suurempi.